古いお寺の墓地などが、全体的に苔むしている様子は風情がありますが、自分のお墓に苔が生えているのは放置できません。苔は油断するとすぐに生えてしまうため、定期的に掃除しましょう。お墓の苔を取るコツや、生えにくくする方法を紹介します。
墓石に苔はつきもの？
苔は土の上だけでなく、墓石やコンクリート塀などでもよく見られます。ツルツルとした墓石の表面に、苔のような植物が生えるのはなぜでしょうか？お墓と苔の関係を見ていきましょう。
お墓に苔が生えやすい理由
苔はキノコやシダのように、胞子で増える植物です。胞子は空気中を漂い、付着した場所で発芽し、苔となります。
苔には根がなく、栄養を葉や茎から吸収します。少しの日光や水分、そして養分さえあれば、土の上でなくても生きていけるのです。
墓石に胞子が付着した場合、放っておけばそこで発芽・繁殖して気が付けば苔だらけ、という事態になりかねません。
苔が生えていると、お墓が古臭く見えるだけでなく、墓石劣化の原因になります。見つけたら早めに取り除くことが肝心です。
「掃苔」という言葉もある
お盆の墓参りのことを「掃苔（そうたい）」と表現することもあるほど、お墓に苔は付き物です。
掃苔は文字通り苔を掃除することで、俳句の季語にもなっています。
お墓に苔が生えている様子には、何となく神聖な雰囲気もあり、むげに触ってはいけないような気持になる人もいるでしょう。
しかし苔は場所を選んで生えているわけではなく、たまたま胞子が付着しただけのことです。見つけたら増えないうちに、取り除いてください。
墓石の苔の取り方
墓石を傷めずに苔を取るには、コツがあります。必要な道具と苔落としの手順を見ていきましょう。
必要な道具
苔取りの際は、以下の道具を持参しましょう。
- 軍手2組
- 歯ブラシ
- スポンジ
- 洗剤
- 雑巾
墓石表面の苔は軍手を2枚重ねにして、こそげ取ります。苔には鳥のフンや小石などが紛れていることもあり、素手で掃除するのはおすすめできません。
戒名彫刻部分のような細かい溝に生えた苔は、歯ブラシで落とします。ヘッドがコンパクトで、毛が柔らかいタイプを選びましょう。
スポンジ・洗剤・雑巾は苔落としに限らず、墓石掃除の必需品です。季節によって、持って行く方がよいものもあります。選び方はこちらを参考に。
苔掃除の手順
苔掃除の基本的なやり方は以下の通りです。
- 軍手を装着して、表面の大きな苔を取る
- 歯ブラシを濡らし、細かい苔を取る
- スポンジに洗剤を少量つけて、全体を磨く
- 水で洗剤を洗い流し、雑巾で拭く
軍手で取る際は、無理に引きはがそうとせず、石の劣化がないかどうが、注意しながら作業します。歯ブラシやスポンジを使うときも、強く擦らないようにしましょう。
墓石に洗剤が残らないようによくすすいだら、雑巾で水分をしっかりと拭きとります。
頑固な苔の除去方法や苔落としの注意点
苔の生え方によっては、軍手やブラシだけでは落としきれないこともあるでしょう。掃除方法を間違えて、大切な墓石が傷んでしまうのも、避けたいところです。頑固な苔の対処法や、掃除の注意点を紹介します。
苔がなかなか取れないときは
軍手の指やブラシで取り切れない場合、洗剤や重曹水を吹きかけて数分置くと、取れやすくなります。まんべんなく吹きかけるにはスプレーボトルが便利なので、念のため用意しておくとよいでしょう。
重曹は水100mlに小さじ一杯程度が目安です。安全な素材なので、墓地の環境を壊す心配が少なく、子どもと一緒のときでも安心です。
それでもきれいにならないときは、墓石クリーニングの専門業者に依頼するのがベターです。
費用はかかりますが、墓石の状態や素材に合う方法で掃除してくれますし、防カビ・防汚コーティングなども頼めます。
こまめにお参りに行けない人、掃除する体力がない人などは、定期的に依頼してみてはいかがでしょうか。
苔掃除の注意点
苔取りに限らず、墓石の掃除では以下の点を守って作業しましょう。
- 洗剤は必ず専用のものを使う
- 硬い素材のスポンジやブラシを使用しない
石は丈夫そうに見えて、意外にデリケートです。石材用の洗剤以外を使うと、変色・変質の恐れがあります。
硬いタワシでゴシゴシも、もっての外です。傷がつくだけでなく、最悪の場合、墓石が欠けてしまうかもしれません。
お墓が苔などで傷んだら
そもそもお墓が古い・苔を取っても傷みがひどい・取ってもまたすぐに生えてくるなどの場合、どうすればよいのでしょうか。二つのパターンを紹介します。
苔の生えにくい墓石に交換
苔が生えやすいかどうかは、周囲の環境にも左右されます。緑が多く湿度が高い場所と、日当たりが良く草木も少ない場所では、まるで違うでしょう。
墓地の環境が悪い場合は、水分を含みにくい材質の墓石に交換すると効果的です。新しい墓石に換えると、彫刻もやり直すので、見た目がぐっと良くなります。
墓石を交換するまでもないが、苔の発生を抑えたいなら、区画の防草対策も有効です。雑草が墓石に触れると水分や養分を胞子に提供することになり、苔が生えやすくなります。
雑草が生えてこないと、夏のお墓掃除もぐっと楽になるでしょう。
墓じまい・移転を検討する
苔がたくさん生えてしまう理由の1つに、なかなかお参りに行けない現実があります。
どんなに苔が生えにくい場所でも、胞子の付着は防げませんし、たまった汚れが苔の栄養となる可能性もあります。
そんなときは、思い切って墓じまいし、墓石を撤去してしまうのもアリです。
樹木葬や納骨堂に改葬すれば、苔との闘いも終わります。散骨や合祀墓への埋葬など、古い遺骨の供養方法もいろいろ選べる時代です。
後継者の心配がない永代供養も含め、今のお墓をどうするべきか、考えてみましょう
お墓の苔は定期的に掃除しよう
お墓の苔を落とす方法を紹介しました。苔の胞子は風にのって漂っているので、どんな墓でも繁殖する可能性はあります。1年に1回程度は墓参りして墓石を掃除し、胞子や養分となる汚れを除去すると、いつもきれいな状態を保てるでしょう。
墓参りが難しくなってきたら、お墓そのもののあり方を見直す機会かもしれません。苔の掃除や予防を通して、大切なお墓と向き合ってみましょう。
